10 John Irving boeken vol excentrieke levens

Wie is John Irving?

John Irving, geboren in 1942 in Exeter, is een Amerikaans-Canadese romanschrijver met een zwak voor buitenbeentjes, beschadigde families en grote levensvragen die via de achterdeur binnenkomen. Met De wereld volgens Garp werd hij wereldberoemd en won hij de National Book Award. Zijn romans, van De regels van het ciderhuis tot De laatste skilift, zijn vaak dik, vreemd, warm en soms pijnlijk eerlijk.

1. Bidden wij voor Owen Meany – John Irving

Bekendste boek: staat vaak bovenaan bij lezers

Bij Bidden wij voor Owen Meany kom je vooral voor de stem van Irving op volle kracht. De beschikbare informatie noemt een bedwelmend mooie stijl, humor, tragedie en filosofische gedachten die elkaar niet in de weg zitten. Dat is precies de Irving-belofte: lachen op een moment waarop je eigenlijk met een brok in je keel zit. Over de plot is hier weinig meegegeven, maar de waardering is opvallend eensgezind. Dit klinkt als een roman die niet drijft op haast, maar op toon, warmte en morele spanning.

Voor wie?

Voor lezers die Irving op zijn meest geliefd willen leren kennen. Je moet houden van literaire romans met humor, verdriet en vragen die nog even blijven rondzingen.

Sterke punten

• Bedwelmend mooie schrijfstijl die volgens lezers nergens afdwaalt.
• Sterke menging van humor, tragedie en filosofische overpeinzingen.
• Levendige beschrijvingen die emotioneel raken.
• Meeslepend geschreven en toch vlot leesbaar.

Zwakke punten

• De filosofische lagen vragen iets meer aandacht dan bij een rechttoe rechtaan verhaal.
• De mix van humor en tragedie kan emotioneel zwaar aanvoelen.
• Wie vooral concrete actie zoekt, kan de nadruk op stijl en overdenking minder direct vinden.

Kenmerken

Originaliteit	5/5
Emotionele impact	5/5
Moeilijkheidsgraad	3/5
Doelgroep	30+ jaar, M/V 50/50%
Locatie verhaal	–
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	622
Releasedatum	01 januari 1999
Uitgever	de Arbeiderspers

2. De wereld volgens Garp – John Irving

Meest genoemd: doorbraakroman die overal blijft opduiken

De wereld volgens Garp is de roman waarmee Irving ineens niet meer te negeren was. Jenny en haar zoon T.S. Garp bewegen door een wereld vol fanatici, kinderen, transseksuelen, hoeren en worstelaars. Dat klinkt als chaos, en dat is het soms ook, maar Irving maakt er een tragikomedie van met een rare, koppige hartslag. Het boek is grappig, origineel en tegelijk schokkend. Niet alles is comfortabel. Verkrachting en intimiteit zitten dicht op de huid. Precies daardoor blijft Garp zo hardnekkig hangen.

Voor wie?

Voor lezers die Irvings doorbraak willen pakken en niet terugdeinzen voor scherpe humor, ongemak en personages die zich niets aantrekken van nette grenzen.

Sterke punten

• Zeldzaam komische toon, zonder de donkere kanten glad te strijken.
• Onvergetelijke personages, van Jenny tot T.S. Garp.
• Originele wereld vol worstelaars, buitenstaanders en fanatiekelingen.
• Vlot geschreven, ondanks de volle en soms bizarre verbeelding.

Zwakke punten

• Schokkende scènes kunnen lezers overvallen.
• Gevoelige onderwerpen, zoals verkrachting en intimiteit, worden nadrukkelijk geraakt.
• Voor wie Irving vaker leest, kunnen sommige vaste motieven herkenbaar aanvoelen.
• De pure fantasie vraagt bereidheid om mee te bewegen met het vreemde.

Kenmerken

Originaliteit	5/5
Emotionele impact	5/5
Moeilijkheidsgraad	3/5
Doelgroep	25+ jaar, M/V 50/50%
Locatie verhaal	–
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	573
Releasedatum	25 juni 2008
Uitgever	De Bezige Bij

3. De regels van het ciderhuis – John Irving

Populaire favoriet: vaak genoemd naast Irvings grootste titels

In St. Cloud’s runt dr. Wilbur Larch een weeshuis. Hij is arts, verloskundige, aborteur en verslaafd aan ether. Voor de kinderen is hij bijna heilig, omdat hij families voor hen zoekt. Homer Wells, zijn favoriete wees, moet volgens Larch juist blijven. Maar Homer wordt verliefd, vertrekt en ontdekt langzaam wat hij zelf wil doen met schuld, liefde en plicht. De regels van het ciderhuis is warm en moreel ingewikkeld. Irving schrijft hier niet met een vingertje, maar met een volle wachtkamer aan menselijke zwakheden.

“Een meesterstuk van vertelkunst.”

Voor wie?

Voor lezers die een grote, ontroerende roman zoeken over familie, keuzes en morele twijfel. Ook sterk als je houdt van klassiek vertelde verhalen met meerdere lijnen.

Sterke punten

• Dr. Wilbur Larch is een complexe figuur, tegelijk zorgzaam en beschadigd.
• De verhaallijnen rond het weeshuis, Homer en liefde zijn logisch opgebouwd.
• De roman blijft boeien ondanks zijn omvang.
• De wereld van St. Cloud’s zit vol verrassingen en openbaringen.

Zwakke punten

• Met 688 pagina’s blijft het een forse zit.
• Het einde viel niet bij iedere lezer even goed.
• De morele kwesties rond abortus en opvoeding kunnen zwaar wegen.

Kenmerken

Originaliteit	5/5
Emotionele impact	5/5
Moeilijkheidsgraad	3/5
Doelgroep	30+ jaar, M/V 45/55%
Locatie verhaal	St. Cloud’s, Maine
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	688
Releasedatum	14 februari 2020
Uitgever	De Bezige Bij

4. Hotel New Hampshire – John Irving

Geliefd onder fans: vaak genoemd als briljante Irving

De familie Berry leeft alsof normaal gedrag een vreemde hobby van andere mensen is. Vader en moeder runnen Hotel New Hampshire, zoon John vertelt, Frank worstelt met zijn homoseksualiteit, Franny trekt John gevaarlijk sterk aan, Lily lijdt aan dwerggroei en Ei is de jongste. Dan verhuist het gezin naar Wenen om daar een nieuw hotel te openen. Irving maakt van deze familie geen nette stamboom, maar een stormkast. Alles rammelt, schuift en kraakt, en toch wil je blijven kijken.

Voor wie?

Voor lezers die houden van excentrieke families, rare verhuizingen en romans waarin ontregeling belangrijker is dan keurige geloofwaardigheid.

Sterke punten

• Tumultueus familieverhaal met een duidelijke eigen toon.
• Sterk perspectief van John als disfunctionele verteller.
• De familie Berry is hyperrealistisch en tegelijk compleet eigenzinnig.
• De verhuizing naar Wenen geeft het verhaal een vervreemdende draai.

Zwakke punten

• De obsessieve liefde van John voor Franny kan ongemakkelijk zijn.
• De familiedrukte kan lezers overdonderen.
• Wie een rustige familieroman zoekt, krijgt hier iets veel grilligers.

Kenmerken

Originaliteit	5/5
Emotionele impact	4/5
Moeilijkheidsgraad	3/5
Doelgroep	25+ jaar, M/V 50/50%
Locatie verhaal	New Hampshire en Wenen
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	490
Releasedatum	25 juni 2008
Uitgever	De Bezige Bij

5. Weduwe voor een jaar – John Irving

Sterke lezersreputatie: geregeld genoemd, maar minder uitgesproken

Ruth Cole is vier als haar moeder haar verlaat voor een zestienjarige jongen. Irving volgt haar in drie delen: als kind, als zesendertigjarige succesvolle maar boze schrijver, en later als weduwe en moeder die opnieuw verliefd wordt. Weduwe voor een jaar heeft die typische Irving-mix van tragiek, humor, spanning en liefde. Het is geen dun lijntje maar een heel tapijt. Soms zie je elke draad liggen. Dat kan veel zijn, maar het maakt Ruths leven ook tastbaar en pijnlijk menselijk.

Voor wie?

Voor lezers die graag een levensverhaal volgen over verlies, woede, liefde en volwassen worden. Vooral sterk als je houdt van romans in duidelijke levensfasen.

Sterke punten

• Ruth Cole groeit van verlaten kind naar complexe volwassen vrouw.
• De driedelige opbouw geeft haar leven breedte en gewicht.
• Tragiek, humor, spanning en liefde lopen natuurlijk door elkaar.
• Lezers noemen het ontroerend en grappig tegelijk.

Zwakke punten

• Irving laat weinig details liggen, wat het verhaal uitvoerig maakt.
• De kaft valt volgens de aangeleverde reacties weinig op.
• Ruths boosheid en impulsiviteit maken haar niet altijd makkelijk.

Kenmerken

Originaliteit	4/5
Emotionele impact	4/5
Moeilijkheidsgraad	3/5
Doelgroep	30+ jaar, M/V 40/60%
Locatie verhaal	–
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	–
Releasedatum	01 januari 1998
Uitgever	Hollands Diep

6. De laatste nacht in Twisted River – John Irving

Vluchtroman over vaders en zonen: vijftig jaar op drift

In een houthakkerskamp in het noorden van New Hampshire ziet een bange jongen de vriendin van een politieman aan voor een beer. De fout is rampzalig. De jongen en zijn vader slaan op de vlucht, van Boston naar Vermont en Toronto, met een verbeten politieman achter zich aan. Hun bondgenoot is een vrijheidsgezinde houthakker. De laatste nacht in Twisted River is Irving als langeafstandsloper: hij neemt vijf decennia, veel bochten en soms een omweg te veel, maar de vaart van de vlucht blijft voelbaar.

Voor wie?

Voor lezers die houden van brede familie- en vluchtverhalen, met tijdsprongen, dreiging en personages die door één noodlottig moment worden voortgeduwd.

Sterke punten

• Het openingsincident is direct vreemd, dreigend en typisch Irving.
• Het verhaal omspant vijftig jaar zonder zijn kern te verliezen.
• De vlucht door New Hampshire, Boston, Vermont en Toronto geeft beweging.
• De houthakker als beschermer zorgt voor ruwe warmte.

Zwakke punten

• Het boek wordt als lang en soms repetitief ervaren.
• De humor komt volgens reacties moeizaam op gang.
• Tijds- en perspectiefsprongen vragen geduld.
• Sommige absurde situaties werken minder sterk dan in oudere Irving-romans.

Kenmerken

Originaliteit	4/5
Emotionele impact	4/5
Moeilijkheidsgraad	4/5
Doelgroep	30+ jaar, M/V 55/45%
Locatie verhaal	Noord-New Hampshire, Boston, Vermont en Toronto
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	603
Releasedatum	19 februari 2010
Uitgever	De Bezige Bij

7. De laatste skilift – John Irving

Meest besproken recente boek: verdeelt lezers duidelijk

Aspen, 1941. Skiester Rachel Brewster wint niets bij de Nationale Kampioenschappen Slalom, maar raakt wel zwanger. Terug in New England wordt ze skileraar en groeit haar zoon Adam op in een familie die graag spot met regels, maar zwijgt over het verleden. Jaren later reist Adam naar Aspen, naar hotel Jerome, waar hij is verwekt. Daar duiken geesten op. De laatste skilift is persoonlijk, fantasierijk en enorm. Soms schittert het. Soms lijkt de roman zijn eigen bagage niet meer te kunnen dragen.

Voor wie?

Voor trouwe Irving-lezers die zijn grote gebaren, seksuele verbeelding en familiegeheimen willen. Minder geschikt als je snel ongeduldig wordt van dikke romans.

Sterke punten

• Rachel Brewster en Adam dragen een familiegeschiedenis vol zwijgen en vragen.
• De terugkeer naar Aspen en hotel Jerome geeft het boek een duidelijke zoektocht.
• Fantasierijke scènes met geesten geven het verhaal een andere laag.
• De roman voelt persoonlijk, omdat Irving teruggrijpt op plekken uit zijn jeugd.

Zwakke punten

• Met 1008 pagina’s is het boek voor veel lezers veel te dik.
• Meerdere reacties vinden dat er flink ingekort had moeten worden.
• Eindeloze alinea’s kunnen de vaart overwoekeren.
• Er klinkt volgens sommige lezers vermoeidheid door in de roman.

Kenmerken

Originaliteit	4/5
Emotionele impact	4/5
Moeilijkheidsgraad	5/5
Doelgroep	35+ jaar, M/V 50/50%
Locatie verhaal	Aspen, Colorado en New England
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	1008
Releasedatum	22 november 2022
Uitgever	de Arbeiderspers

8. Tot Ik Jou Vind – John Irving

Minder besproken titel: wel expliciet aangeraden door lezers

Een filmacteur zoekt al vanaf zijn peutertijd naar zijn vader. Onderweg merkt hij dat herinneringen geen nette archiefkast zijn, maar eerder een kamer waar iemand steeds meubels verplaatst. Tot Ik Jou Vind draait om zoeken, terugkijken en ontdekken dat het geheugen onbetrouwbaar is. De aangeleverde reacties noemen het aangrijpend, onvergetelijk en meesterlijk verteld. Tegelijk hangt er veel verdriet overheen. Dit is Irving als eposbouwer, met een antiheld die niet eenvoudig lief te hebben is.

Voor wie?

Voor lezers die houden van lange, emotioneel zware romans over herinnering, vaders en identiteit. Je moet wel zin hebben in een traag opbouwend epos.

Sterke punten

• Het onbetrouwbare geheugen geeft de zoektocht spanning.
• De filmacteur als antiheld maakt het verhaal minder voorspelbaar.
• De vaderzoektocht begint al in de peutertijd en krijgt daardoor veel lading.
• Lezers noemen het aangrijpend en onvergetelijk.

Zwakke punten

• De roman is sterk doortrokken van verdriet.
• Met 831 pagina’s vraagt het boek veel tijd.
• De pijnlijke wordingsgeschiedenis kan zwaar aanvoelen.

Kenmerken

Originaliteit	4/5
Emotionele impact	5/5
Moeilijkheidsgraad	4/5
Doelgroep	30+ jaar, M/V 50/50%
Locatie verhaal	–
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	831
Releasedatum	06 augustus 2005
Uitgever	De Bezige Bij

9. Een zoon van het circus – John Irving

Ambitieus buitenbeentje: Bombay, moord en een massieve vertelling

Dokter Farrokh Daroewalla is als parsi geboren in Bombay, studeerde medicijnen in Wenen en woont als Canadees staatsburger in Toronto. Af en toe keert hij terug naar Bombay, waar hij invalide kinderen behandelt. Twintig jaar eerder onderzocht hij in Goa twee moordslachtoffers. Nu komt hij opnieuw in de buurt van de moordenaar. Een zoon van het circus is breed, beeldend en zwaar aangezet. Bombay krijgt kleur en drukte, maar de roman vraagt geduld. Het is geen snelle entree, eerder een lange gang vol zijdeuren.

Voor wie?

Voor lezers die Irvings ambitie waarderen en zin hebben in Bombay, Goa, moord, medische scènes en brede verhaallijnen. Niet ideaal als je snel vaart zoekt.

Sterke punten

• Farrokh Daroewalla verbindt Bombay, Wenen en Toronto in één levensverhaal.
• De moordzaak uit Goa geeft de roman een donkere motor.
• De beschrijvingen van Bombay worden als prachtig en beeldend genoemd.
• Meerdere verhaallijnen geven het boek breedte.

Zwakke punten

• Het begin komt traag op gang.
• De hoofdpersoon komt volgens reacties niet direct tot leven.
• De uitwerking is massief en zeer uitvoerig.
• De lengte maakt het boek minder toegankelijk dan Irvings bekendste romans.

Kenmerken

Originaliteit	4/5
Emotionele impact	3/5
Moeilijkheidsgraad	5/5
Doelgroep	35+ jaar, M/V 55/45%
Locatie verhaal	Bombay, Goa en Toronto
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	744
Releasedatum	01 januari 1989
Uitgever	De Bezige Bij

10. Queen Esther – John Irving

Terug naar St. Cloud’s: tolerantie, antisemitisme en oude sporen

Queen Esther keert terug naar St. Cloud’s, het weeshuis uit De regels van het ciderhuis. Esther Nacht wordt in 1905 in Wenen geboren. Haar vader sterft op de overtocht naar Portland, Maine, haar moeder wordt daar vermoord door antisemieten. Dr. Wilbur Larch neemt de driejarige Esther onder zijn hoede en beseft hoe moeilijk adoptie kan worden voor een Joods weesmeisje. Het begin roept de oude Irving op. Toch klinkt uit de reacties twijfel: warm bedoeld, maar niet helemaal in balans.

Voor wie?

Voor lezers die vooral nieuwsgierig zijn naar Irvings terugkeer naar St. Cloud’s en zijn pleidooi tegen vooroordelen en antisemitisme willen volgen.

Sterke punten

• Esther Nacht krijgt een scherpe achtergrond in Wenen, Portland en St. Cloud’s.
• De roman sluit aan bij de wereld van De regels van het ciderhuis.
• Het pleidooi voor tolerantie is duidelijk en opgewekt van toon.
• De eerste 200 pagina’s doen denken aan oudere Irving-romans.

Zwakke punten

• Het geheel wordt als onevenwichtig ervaren.
• De roman snijdt volgens reacties te veel kwesties aan.
• Niet iedereen ziet dit als een onmisbare toevoeging aan Irvings oeuvre.
• Het kost sommige lezers veel tijd en moeite om door te komen.

Kenmerken

Originaliteit	3/5
Emotionele impact	3/5
Moeilijkheidsgraad	4/5
Doelgroep	35+ jaar, M/V 45/55%
Locatie verhaal	Wenen, Portland en St. Cloud’s, Maine
Deel van serie	Nee
Originele taal	Engels
Aantal pagina’s	440
Releasedatum	28 oktober 2025
Uitgever	de Arbeiderspers

Meer John Irving boeken?

Als je na deze tien nog verder wilt, zijn er meer Irving-titels die de moeite waard kunnen zijn. Vooral handig als je zijn grote romans al kent en nieuwsgierig bent naar boeken die net buiten deze selectie vallen:

• In een mens (opvallende recente titel met veel lezerswaardering)
• De vierde hand (roman met een opvallend origineel uitgangspunt)
• Water Method Man (verborgen parel voor doorgewinterde Irving-fans)

Vergelijkbare auteurs

Er zijn geen vergelijkbare auteurs aangeleverd, maar Irving zelf biedt al genoeg om in te verdwalen. Zijn kracht zit in mensen die rare keuzes maken, families die niet te repareren zijn en humor die soms voelt als een pleister op een open wond.

Wil je meer rijk vertelde literaire romans ontdekken, dan kun je verder lezen op deze pagina.